Для повышения скорости выполнения математических операций стали применять мощные математические сопроцессоры, взявшие на себя выполнение наиболее сложных вычислений над числами с плавающей точкой (включая вычисление множества математических функций по довольно сложным алгоритмам). У первых микропроцессоров такие сопроцессоры выполнялись в виде дополнительных микросхем — 8087, 287 и 387. Но у новых микропроцессоров 486DX, 586 (Pentium) и 686 (Pentium Pro) микропроцессоры располагаются на том же кристалле, что и собственно процессор.
Число транзисторов в микропроцессорах фирмы Intel возросло с 2200 у модели 4004 до 5,5 миллиона у Pentium Pro. С учетом размещаемых в корпусе новейших процессоров Pentium Pro кэш-памяти число транзисторов в микропроцессоре достигло почти сорока миллионов! А минимальные размеры компонентов на кристалле уменьшились до 0,35 микрона!
Последнее достижение фирмы Intel — микропроцессоры Pentium с расширенным набором команд. Их называют Pentium ММХ (ММХ происходит от слов MultiMedia extension). Итак, речь идет cледующем поколении микропроцессоров с расширенными средствами решения задач мультимедиа — обработки и представления информации во многих средах. О ней мы в дальнейшем поговорим более подробно, а пока заметим, что мультимедиа-процессоры давно заменили обычные, в связи с огромной ролью мультимедиа. Так, уже в конце 90x годов был создан упрощенный ММХ Pentium Pro — Pentium II (в прошлом нареченный именем Klamath).