Арифметико-логическое устройство. Арифметико-логическое устройство (АЛУ), пожалуй, самая важная часть микропроцессоров. Оно служит для выполнения арифметических и логических операций. АЛУ было известно задолго до появления микропроцессора. И стало важной составной частью его, обеспечивая выполнение операций, составляющих основу любого вычислительного алгоритма. Процессор позволяет в пределах своей разрядности складывать, вычитать, умножать и делить целые числа. Он позволяет также выполнять различные операции (например сдвига или перемещения) для работы с числами повышенной разрядности и др.
Кроме того (и это, пожалуй, самое важное), процессор позволяет выполнять все эти и многие другие операции по программе, выбираемой из внешнего запоминающего устройства и использовать данные, хранящиеся в нем. Таким образом, процессор наделен средствами общения с памятью и другими внешними устройствами. Для этого он имеет совокупность средств для адресного общения с внешними устройствами. Процессор реализует также ветвления по программе (безусловные и условные переходы) и циклы.
И так микропроцессор — это довольно сложное комбинированное устройство, позволяющее по программе выполнять самые разнообразные функции. Некоторые из них (например обслуживание прерываний и обеспечение прямого доступа к памяти) мы рассмотрим позднее. А пока отметим, что программируемость и многофункциональность — вот две важнейшие отличительные черты микропроцессора, открывшие перед ними необъятные сферы применения.